Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het grote, mooie spiraalstelsel NGC 6744 meet bijna 175.000 lichtjaar in doorsnede, groter dan onze eigen Melkweg. Op zo'n 30 miljoen lichtjaar afstand is het reeds met bescheiden telescopen te vinden als een zwak maar duidelijk opgelost vlekje in het zuidelijke sterrenbeeld Pavo. We zien de schijf van dit nabije eilanduniversum enigszins gekanteld ten opzichte van onze gezichtslijn. Dit opmerkelijk gedetailleerde melkwegstelselportret bestrijkt een gebied aan de hemel met ongeveer dezelfde hoekafmeting als een Volle Maan. De gelige, tot een balk uitgerekte centrale verdikking van dit reusachtige melkwegstelsel wordt gedomineerd door het licht van oude, koele sterren. Buiten die kern strekken de spiraalarmen vol jonge blauwe sterrenhopen en rozerode stervormingsgebieden zich uit — één arm zelfs tot voorbij een kleiner satellietstelsel (NGC 6744A, rechtsonder). Die galactische begeleider is vergelijkbaar met één van de twee grootste satellietstelsels van onze eigen Melkweg: de Grote Magelhaanse Wolk.