Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Spiraalarmen lijken rondom de kern van Messier 96 te wervelen in dit kleurrijke, gedetailleerde portret van een mooi eilanduniversum. Natuurlijk is M 96 een spiraalstelsel dat, wanneer je de zwakke armen meerekent die zich buiten de heldere centrale delen uitstrekken, zo'n 100.000 lichtjaar in doorsnede meet — ongeveer zo groot als ons eigen Melkwegstelsel. We weten dat M 96 op een afstand van 38 miljoen lichtjaar van ons vandaan staat, en dat het een dominant lid van de Leo I groep van melkwegstelsels is. Bij nadere inspectie zijn er ook vele achtergrondstelsels en kleinere leden van de Leo I groep in deze afbeelding te vinden. Maar de opmerkelijkste daarvan is het edge-on spiraalstelsel dat zich achter de buitenste spiraalarm bevindt (op ruwweg 1 uur volgens de wijzers van de klok). Dit spiraalstelsel op z'n kant, waarvan de heldere centrale verdikking wordt doorsneden door een eigen band van donkere stofwolken, lijkt een vijf maal kleinere afmeting te hebben dan M 96. Indien het in werkelijkheid vergelijkbaar is qua afmeting met M 96, dan moet het ongeveer 5 maal verder weg staan.