Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Is Earendel de verste ster die ooit werd waargenomen? Deze wetenschappelijke mogelijkheid begon toen de Hubble Ruimtetelescoop een enorme cluster van melkwegstelsels waarnam. De zwaartekrachtslenswerking van deze cluster bleek een achtergrondstelsel ver in de achtergrond uit te vergroten en vervormen. Dit uitgerekte achtergrondstelsel — zo ver weg dat het een roodverschuiving van 6,2 heeft — verschijnt in de weergegeven afbeelding als een lange rode draad, terwijl kralen aan die draad waarschijnlijk sterclusters zijn. De door de cluster van melkwegstelsels gevormde lens creëert een lijn van maximale uitvergroting waar achtergrondobjecten duizenden malen uitvergroot verschijnen. Op het kruispunt van de melkwegstelseldraad en de lijn van maximale uitvergroting bevindt zich één lichtpuntje met aanwijzingen dat het een enkele heldere ster in het vroege Heelal betreft — een ster die de bijnaam Earendel kreeg. Toekomstig onderzoek met bijvoorbeeld verdere waarnemingen met Hubble kan tonen hoe de helderheid van Earendel verandert en waarnemingen met de nieuwe James Webb Ruimtetelescoop zouden, wanneer deze operationeel wordt later dit jaar, tot meer inzicht in de eigenschappen van de ster kunnen leiden. Earendel's enorme afstand is veel groter dan enig eerder afzonderlijk opgeloste stabiele ster — hoewel de ster die ontplofte om de gammaflits GRB 090423 te produceren een nog grotere roodverschuiving van 8,2 had.