Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wees niet ongerust — de auto liep geen gevaar om opgezogen te worden de ruimte in door de grote vortex aan de hemel. Ten eerste was die vortex slechts een aurora en aangezien aurorae worden veroorzaakt door deeltjes die vanuit de ruimte op de dampkring van de Aarde botsen creëren ze geen vacuum. Dit zich snel ontwikkelende schouwspel van noorderlicht werd op gang gebracht door een corona massa-uitstoting van de Zon die dicht genoeg langs de Aarde passeerde om een rimpeling te veroorzaken in de magnetosfeer van de Aarde. De hogere rode delen van de aurora vinden hun oorsprong op ruim 250 km hoogte, waarbij de rode gloed wordt uitgezonden door atomair zuurstof in de bovenste lagen van de dampkring wanneer deze atomen direct worden aangeslagen door de binnendringende deeltjes. De lagere groene delen van de aurora treden op hoogten van ruim 100 km op, waarbij de groene gloed wordt gecreëerd door atomair zuurstof dat indirect wordt aangeslagen als gevolg van botsingen met eerder geëxciteerd moleculair stikstof. Op hoogten onder 100 km bevindt er zich slechts weinig atomair zuurstof in de dampkring, waardoor de auroragloed op die hoogte abrupt stopt. De concentrische cilinders vormen een dramatische aurorakroon die we hier van opzij bezien. De weergegeven afbeelding is een enkele 3 seconden lange belichting die in midden-maart werd vastgelegd boven het Mývatn in IJsland.