Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is dat daar aan de hemel? Een aurora! Eerder deze maand vond er een enorme corona massa-uitstoting plaats op de Zon, die een wolk van snelle electronen, protonen en ionen richting de Aarde schoot. Een deel van die wolk botste op de magnetosfeer van de Aarde, kracht bijgezet door een plotse onderbreking, wat aanleiding gaf tot spectaculaire aurorae die op hoge noordelijke breedtegraden zichtbaar waren. Hierboven weergegeven is een bijzonder fotogenieke kroon van noorderlicht die boven een bos in Zweden werd vastgelegd vanaf een uitzichtpunt over de stad Östersund. Deze glinsterende groene gloed van recombinerende zuurstofatomen hoog in de dampkring doet sommige mensen denken aan een grote walvis, maar misschien ziet u er wat anders in. De bijzonder kalme Zon van slechts enkele jaren geleden ligt inmiddels achter ons. Naarmate onze Zon het volgende Zonnemaximum nadert in zijn 11-jarige magnetische cyclus zullen dramatische aurorae zoals deze ongetwijfeld vaker te bewonderen zijn.