Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Soms heeft donker stof in de interstellaire ruimt een hoekige elegantie. Zo is ook het geval in het ver-zuidelijke sterrenbeeld Chamaeleon. Hoewel ze doorgaans te zwak zijn om te ontwaren, zijn deze donkere nevels vooral bekend omdat ze het licht van erachter gelegen sterren en melkwegstelsels blokkeren. In deze 4 uur lange belichting ontwaren we het stof echter voornamelijk in het licht dat het zelf uitstraalt, waarbij de sterke rode en nabij-infrarode emissie de nevels een bruine tint geeft. De heldere, contrasterend blauw-witte ster β Chamaeleontis verschijnt net rechts van het midden en wordt omhuld door stof dat vooral het blauwe licht weerkaatst. Alle afgebeelde sterren en stof bevinden zich in ons eigen Melkwegstelsel — met één uitzondering: het witte vlekje net onder β Cha is namelijk het melkwegstelsel IC 3104, dat zich op veel grotere afstand bevindt. Interstellair stof wordt vooral gevormd in de koele atmosferen van reuzensterren, om vervolgens in de ruimte te worden verspreid door sterlicht, sterwinden en sterexplosies zoals supernovae.