Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Komeet Hale-Bopp, de Grote Komeet van 1997, werd veel helderder dan enige ster in de achtergrond, en werd zelfs niet overstraald door de gloed van heldere stadslichten. Maar buiten de stad, ver van enige straatverlichting, gaf de komeet een werkelijk spectaculaire show. Hier werd komeet Hale-Bopp op de foto gezet boven de Val Parola bergpas in het Dolomieten gebergte dat Cortina d'Ampezzo (Italië) omringt. De blauwige ionenstaart van komeet Hale-Bopp bestaat uit ionen die door de zonnewind van de kern van de komeet vandaan worden geblazen. De witgele stofstaart bestaat uit grotere deeltjes van stof en ijs, die als gevolg van de lichtdruk van het zonlicht door de komeetkern werden verloren en de komeet volgen in zijn baan. Komeet Hale-Bopp (C/1995 01) bleef 18 maanden lang met het blote oog zichtbaar — langer dan enig andere komeet in de opgetekende geschiedenis. De grote komeet zal naar verwacht pas rond het jaar 4385 terugkeren. Deze maand wordt komeet Leonard gestaag helderder en zou de komende week met het blote oog zichtbaar kunnen worden.