Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waar komt deze enorme bal van sterren vandaan? Palomar 6 is één van de ongeveer 200 bolvormige sterrenhopen die nog overgebleven zijn in ons Melkwegstelsel. Deze bolhopen zijn ouder dan onze Zon en ouder dan het merendeel van de sterren die hun banen draaien in de schijf van de Melkweg. Palomar 6 zelf is naar schatting ongeveer 12,5 miljard jaar oud. Dat is zó oud, dat het de leeftijd van het Heelal nadert en daarvoor dus een onderlimiet geeft. Palomar 6 bevat circa 500.000 sterren en staat op zo'n 25.000 lichtjaar afstand, maar bevindt zich niet ver van het melkwegcentrum. Op die afstand omspant deze haarscherpe afbeelding, vastgelegd met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop, ongeveer 15 lichtjaar. Na veel studie van ondermeer Hubble opnamen luidt een leidende veronderstelling dat Palomar 6 werd gevormd — en nog altijd vertoeft — in de centrale verdikking (bulge) van sterren die het centrum van de Melkweg omgeven, en niet in de verre halo van sterren waar men de meeste andere bolhopen tegenwoordig aantreft.