Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze twee machtige melkwegstelsels trekken elkaar uiteen. Elk van de spiraalstelsels, die tezamen bekend staan als 'De Muizen' omdat ze zulke lange staarten hebben, is waarschijnlijk al een keer dwars door de ander gevlogen. De lange getijdestaarten zijn het gevolg van het relatieve verschil in de graviationele aantrekkingskracht op de nabije en op de verre zijde van elk melkwegstelsel. Omdat de afstanden zo groot zijn vindt deze kosmische interactie plaats in slow motion — gedurende honderden miljoenen jaren. NGC 4676 bevindt zich op een afstand van ongeveer 300 miljoen lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Coma Berenices en maakt waarschijnlijk deel uit van de Coma Cluster van Melkwegstelsels. De opnamen gebruikt voor de bovenstaande afbeelding werden in 2002 gemaakt met behulp van de Advanced Camera for Surveys aan boord van de Hubble Ruimtetelescoop. Deze galactische muizen zullen gedurende de komende miljard jaar waarschijnlijk nog een paar keer botsen tot ze met elkaar versmelten om een enkel, groter, sterrenstelsel te vormen.