Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op Saturnus tonen de ringen welk seizoen het is. Op Aarde vindt woensdag een equinox oftewel nachtevening plaats, het tijdstip waarop de evenaar van de Aarde precies naar de Zon gekanteld is. Aangezien de majestueuze ringen in het vlak van Saturnus' evenaar draaien, verschijnen deze ringen — vanuit de richting van de Zon gezien — het meest prominent wanneer de rotatie-as van Saturnus het meest naar de Zon toe (of vandaan) is gekanteld. Wanneer echter de rotatie-as van Saturnus loodrecht op de gezichtslijn naar de Zon (en naar ons) staat, vindt een equinox plaats en zijn de ringen, die we dan vrijwel van op hun kant zien, moeilijk waar te nemen. In de bovenstaande montage werden opnamen van Saturnus, die van 2004 tot en met 2015 werden gemaakt, samengevoegd om het verloop van de seizoenen op de reuzenplaneet te tonen van de zuidelijke zomer (linksboven) bijna tot aan het aanbreken van de noordelijke zomer (rechtsonder). Saturnus passeerde vorige maand zijn punt van dichtste nadering tot de Aarde, en ook deze maand prijkt de geringde reus nog helder aan de hemel gedurende een groot deel van de nacht.