Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat zou je zien wanneer je alle kleuren van de Ringnevel afzonderlijk zou kunnen ontwaren? En hoe vergelijkt dat met de kleuren van omringende sterren? Daar bestaat technologie om die vragen te beantwoorden. De weergegeven afbeelding toont de Ringnevel (M 57) en daar nabije sterren door zo'n stukje technologie: in dit geval een op een prisma lijkend diffractierooster of tralie. De Ringnevel verschijnt slechts een paar keer, omdat het merendeel van het licht daarvan op slechts een klein aantal specifieke kleuren wordt uitgezonden. De twee helderste uitgezonden kleuren zijn van waterstof (rood) en zuurstof (cyaangroen), hier verschijnend als twee bijna overlappende beeldjes links van het midden. Het beeldje rechts van het midden is de kleurgecombineerde iconische verschijning die men normaalgesproken ziet. Sterren, daarentegen, zenden het merendeel van hun licht uit in kleuren die het hele zichtbare spectrum bestrijken. Deze kleuren vormen tezamen een vrijwel continu spoor — en daarom lijken sterren hier vergezeld te worden door veelkleurige rechte regenboogjes. Het is van wetenschappelijk nut om licht in afzonderlijke kleuren op te breken, omdat het de elementen kan onthullen waaruit een object bestaat, hoe snel een object naar ons toe of van ons vandaan beweegt, en hoe ver weg dat object is.