Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Venus, genoemd naar de Romeinse godin van de liefde, en Mars, de naamgenoot van de god van strijd en oorlog, kwamen tezamen bij maneschijn in dit serene uitzicht op de hemel, dat op 11 juli vanuit de provincie Lualaba in de Democratische Republiek Congo werd vastgelegd. De belichting van de westelijke avondschemerhemel kort na zonsondergang legde tevens vast hoe de aardschijn het overigens donkere oppervlak van jonge sikkelvormige Maan verlichtte. Natuurlijk is de Maan inmiddels voortgetrokken van deze drievoudige conjunctie. Venus sprankelt nog in het westen als de avondster, het op twee na helderste object aan de aardse hemel, na de Zon en de Maan zelf. Hier boven een briljante Venus prijkend, naderde Mars de heldere planeet de daaropvolgende avonden nóg dichter en stond op 13 juli op slechts een hoekafmeting van de Maan afstand van Venus. Maar Mars trekt sindsdien weer langzaam van de veel helderder Venus vandaan in de avondschemering, maar beide planeten naderen nu de heldere ster Regulus. Deze α-ster van het sterrenbeeld Leo bevindt zich hier boven buiten beeld en ziet uit naar een bezoek van Venus en daarna Mars gedurende de komende avonden.