Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is dat nieuwe lichtpuntje in het sterrenbeeld Cassiopeia? Een nova. Hoewel er regelmatig novae afgaan door het hele Heelal, werd deze nova, gecatalogiseerd als Nova Cas 2021 of V1404 Cas, afgelopen maand zó bijzonder helder aan de aardse hemel dat hij reeds met het blote oog te ontwaren was. Nova Cas 2021 werd aanvankelijk helderder in midden-maart, maar werd vervolgens onverwacht nog helderder in midden-mei en bleef toen ongeveer een week lang vrij helder. Daarna zwakte de nova af to het niveau van begin-mei, maar hij wordt thans weer langzaam iets helderder en blijft zichtbaar met behulp van een verrekijker. De nova, aangegeven met het pijltje, bevindt zich in het sterrenbeeld Cassiopeia, niet ver van de Belnevel. Een nova is doorgaans het gevolg van een thermonucleaire explosie op het oppervlak van een witte dwerg die materie invangt van een begeleidende ster in een dubbelstersysteem, hoewel de details van deze ontploffing op dit moment nog onbekend zijn. Nova explosies vernietigen de onderliggende ster echter niet, waardoor van sommige bekend is dat ze herhalen. De weergegeven afbeelding werd samengesteld uit opnamen met een gecombineerde belichtingstijd van 14 uur, vastgelegd vanuit Detroit in de Amerikaanse staat Michigan. Maar zowel professionele als amateursterrenkundigen zullen Nova Cas 2021 naar verwachting nauwgelet volgen en de details daarvan proberen uit te vogelen.