Ontdek het heelal!
(of: ) Elke dag wordt een andere
afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht
met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.
Uitleg: M 31, het Andromedastelsel, is het dichtstbijzijnde grote spiraalstelsel van de Melkweg. Op zo'n 2,5 miljoen lichtjaar afstand verschijnt het aan de aardse nachthemel als een kleine, zwakke, langwerpige wolk, die je vanaf een donkere lokatie nog net met het blote oog kunt ontwaren. Onzichtbaar voor het menselijk oog is echter zijn enorme halo van heet, geïoniseerd gas, die in deze digitale illustratie van ons naburige melkwegstelsel in paarse tinten werd weergegeven boven rotsachtig terrein. De afmeting en samenstelling van de gasvormige halo van het Andromedastelsel werd recent door het AMIGA project met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop in kaart gebracht via de absorptie van ultraviolet licht in de spectra van verre achtergrondquasars. Andromeda's halo van diffuus plasma, een reservoir van materiaal voor toekomstige stervorming, blijkt zich tot een afstand van circa 1,3 miljoen lichtjaar or zelfs nog meer van het centrum van het melkwegstelsel uit te strekken. Dat is ruwweg halverwege de afstand tot de Melkweg, waardoor de diffuse gasvormige halos van het Andromedastelsel en van ons eigen Melkwegstelsel mogelijk reeds met elkaar in contact verkeren.
Auteurs & redacteuren:
Robert Nemiroff
(MTU) &
Jerry Bonnell (UMCP)
Nederlandse vertaling:
Rolf A. Jansen
(ASU)
Specific rights apply.