Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

31 Augustus 2007

Stervorming in Serpens
Credit & Copyright: ESO, HAWK-1 Instrument Team

Uitleg: Op slechts 1000 lichtjaar afstand worden er sterren geboren in een dichte moleculaire wolk in de Staart van het sterrenbeeld Slang (Serpens Cauda). Op die geschatte afstand meet deze scherpe, nabij-infrarode close-up van het actieve Serpens stervormingsgebied zo'n 2 boogminuten — oftewel net iets meer dan een half lichtjaar — in doorsnede. Hoewel men dergelijke nabij-infrarood waarnemingen gewoon met behulp van telescopen met daarvoor ontworpen detectoren vanaf de top van een berg op aarde kan doen, heeft nabij-infrarood licht een te lange golflengte om zichtbaar te zijn voor het menselijk oog. Dit uitzicht werd vastgelegd met een gevoelige camera HAWK-I (High Acuity, Wide field K-band Imaging), die onlangs in gebruik werd genomen op ESO's Paranal Observatorium in Chili. Deze boeiende afbeelding, gemaakt om HAWK-I's indrukwekkende mogelijkheden te illustreren, legt de nadruk op vrij rode, jonge sterren en proto-sterren, die waarschijnlijk tot een paar miljoen jaar oud zijn en nu tevoorschijn komen uit het gas en stof van hun geboortenevel.