Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

25 Juli 2007

Planeetomcirkelende Stofstormen Bedreigen Marswagentjes
Credit: Mars Exploration Rover Mission, Cornell, JPL, NASA

Uitleg: Zullen planeetomcirkelende stofstormen de marswagentjes, die op dit moment Mars verkennen, noodlottig worden? Gedurende de afgelopen maand hebben stofstormen veel van het door de zonnepanelen van de marswagentjes Spirit en Opportunity benodigde zonlicht tegengehouden. Soms werd tot wel 99% van het zonlicht verduisterd, waardoor men vreest dat de accu's leeg zullen raken voordat de stormen gaan liggen — wat wel eens weken zou kunnen duren. In een poging deze stormen uit te zitten, hebben de bestuurders op Aarde de marswagentjes geprogrammeerd om zo min mogelijk te bewegen en zo veel mogelijk energie te besparen. Hoewel de marswagentjes het al een opmerkelijke drie jaar langer hebben uitgehouden dan hun oorspronkelijk geplande levensduur van drie maanden, is hun nabije toekomst nu onzeker. De bovenstaande beelden — gemaakt door het marswagentje Opportunity, die vanaf de rand van de Victoria krater in de verte tuurde — tonen hoe stof de marsatmosfeer gedurende de afgelopen maand almaar ondoorzichtiger maakte.