Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 April 2007

Een Mysterieus Hexagonaal Wolkensysteem op Saturnus
Credit: NASA / JPL, VIMS Team, University of Arizona

Uitleg: Waarom vormen wolken een hexagonaal patroon op Saturnus? Niemand die het op dit moment weet. Want niemand heeft elders in het Zonnestelsel ook maar iets gezien dat te vergelijken valt met dit patroon, dat werd ontdekt tijdens de passages langs Saturnus van de Voyagers in de jaren '80. Alsof de zuidpool van Saturnus niet vreemd genoeg is, met zijn roterende wervelwind, lijkt Satunus' noordpool nog vreemder te zijn. Het bizarre wolkenpatroon is hierboven afgebeeld in een recente infraroodopname, die werd gemaakt door de in een baan rondom Saturnus draaiende Cassini ruimtesonde. De afbeeldingen tonen hoe stabiel de zeshoek is, zelfs 20 jaar na Voyager. Filmpjes van de noordpool van Saturnus tonen dat de wolkenstructuur zijn hexagonale patroon behoudt terwijl het roteert. In tegenstelling tot individuele wolken op Aarde die soms een zeskantig uiterlijk vertonen, lijkt het wolkenpatroon op Saturnus zes duidelijk gedefinieerde zijden van vrijwel gelijke lengte te hebben. Overigens zouden er vier Aardes in deze hexagon passen. Hoewel men nog geen volledige verklaringen heeft, kan men er zeker van zijn dat planetaire wetenschappers deze buitengewone wolkenformatie nog geruime tijd zullen blijven bestuderen.