Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

26 Februari 2007

Een Rondzwevende Wolk Raketpuin
Credit & Copyright: Robert H. McNaught

Uitleg: Wat is die door de ruimte zwevende wolk? Het is geen astronomische nevel — die bewegen namelijk niet ten opzichte van de sterren. En wolken in de dampkring zien er niet uit zoals deze. De oplossing van het hemelmysterie van afgelopen week bleek het in een baan rond de aarde draaiende en uitdijende puin van de bovenste trap van een defecte Russische raket, die onverwacht ontploft was. De wolk werd zelfs met het blote oog voor waarnemers op het zuidelijk halfrond zichtbaar, en de aard ervan was aanvankelijk een raadsel. Het bovenstaande time lapse filmpje toont de zwevende puinwolk zoals deze vanuit Australië was te zien. Sporen binnen en nabij de wolk zijn waarschijnlijk grote brokstukken van de raket. De puinwolk is meer dan alleen maar een astronomische curiositeit — deeltjes van deze wolk en andere zouden als razendsnelle projectielen bestaande satellieten kunnen beschadigen. Naarmate de wolk uiteendrijft zullen vele van de deeltjes naar de Aarde vallen, maar vele andere kunnen van lage omloopbanen rond de Aarde in toenemende mate een vijandige omgeving maken.