Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

27 November 2006

Mysterieuze Spaken in de Ringen van Saturnus
Credit: CICLOPS, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Wat veroorzaakt de mysterieuze spaken in de ringen van Saturnus? Spaken, links in de bovenstaande afbeelding te zien als spookachtige verschijningen, werden voor het eerst ontdekt door de Voyager ruimtesondes, die in het begin van de jaren '80 langs Saturnus scheerden. Men had hun bestaan niet verwacht, en geen enkele hypothese betreffende hun vorming is ooit algemeen geaccepteerd geraakt. Vreemd genoeg waren de spaken opvallend afwezig in de eerste afbeeldingen die de Cassini ruimtesonde, die op dit moment in een baan rond Saturnus draait, terugseinde. Analyse van archiefbeelden van de Voyagers leidde tot de conclusie, dat de kortlevende spaken — die zich kunnen vormen en weer verdwijnen in slechts een paar uur tijd — bestaan uit electrisch geladen stromen van kleine stofdeeltjes. Sommige recente afbeeldingen gemaakt door Cassini, zoals de afbeelding hierboven, laten nu eindelijk de raadselachtige spaken zien bovenop de B ring van Saturnus. Veronderstellingen betreffende het ontstaan van spaken omvatten ondermeer kleine meteoren die inslaan op de ringen, en electronenbundels van bliksem in de atmosfeer van Saturnus, die de ringen besproeien. Waarnemingen van de raadselachtige spaken, evenals creative speculaties betreffende hun oorsprong, gaan ondertussen door.