Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

12 September 2006

Saturnus bij Nacht
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Zó ziet Saturnus er uit bij nacht. In tegenstelling tot de stadslichten die maken dat de nachtzijde van de Aarde zwak gloeit, wordt de zwakke nachtelijke gloed op Saturnus voornamelijk veroorzaakt door zonlicht dat weerkaatst van zijn eigen majestueuze ringen. De bovenstaande afbeelding van de nachtzijde van Saturnus werd in juli vastgelegd door de Cassini ruimtesonde, welke op dit moment in een baan rondom Saturnus draait. De afbeelding werd gemaakt toen de Zon zich ver vóór het ruimtevaartuig bevond (en dus door Saturnus verduisterd werd). Vanuit dit gezichtspunt is het noordelijk halfrond van nachtelijk Saturnus, links zichtbaar, griezelig donker. Zonverlichte ringen zijn rechtvooruit te zien, maar worden abrupt door de slagschaduw van Saturnus afgesneden. Op het zuidelijk halfrond, rechts, is het zwakke gereflecteerde licht van de in zonlicht badende ringen het opvallendst. Maar over deze diffuse gloed lopen dunne, donkere, iets gekromde strepen welke door geen telescoop op Aarde te onderscheiden zijn — het silhouet van Saturnus' C ring. Cassini bevindt zich sinds 2004 in een baan rondom Saturnus en zijn onderzoeksmissie zal naar verwachting tot 2008 voortduren.