Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

23 Augustus 2006

Zanderige Gasgeisers Verondersteld op Mars
Illustratie Credit & Copyright: Ron Miller (ASU)

Uitleg: Wat veroorzaakt toch die seizoensgebonden donkere vlekken op Mars? Elk voorjaar verschijnen er vreemde donkere vlekken nabij de polen van Mars, welke vervolgens een paar maanden later weer verdwijnen. Deze vlekken meten typisch zo'n 50 m in doorsnede en zijn waaiervormig. Recente waarnemingen met behulp van het THEMIS instrument aan boord van NASA's Mars Odyssey, welke op dit moment in een baan rondom Mars draait, bewezen dat de vlekken even koud zijn als het onderliggende kooldioxide (CO₂) ijs. Op basis van dit bewijs is een nieuwe veronderstelling geopperd, namelijk dat de vlekken worden veroorzaakt door explosieve straalstromen van vol zand geladen CO₂. Wanneer een pool opwarmt tijdens de marslente, wordt het bevroren CO₂ aan het oppervlak dunner, begint gaten te vertonen en laat het gasvormige CO₂ dat eronder gevangen zat ontsnappen. In het kader van deze veronderstelling zou de donkere kleur van de vlekken het logische gevolg van het met het ijs vermengde donkere marszand zijn, terwijl het onderliggende bevroren CO₂ de koude temperatuur van de vlekken verklaart. Hierboven geeft een kunstenaar zijn kijk op hoe het zou zijn om op Mars te staan en getuige te zijn van het spuiten van deze verschrikkelijke geisers van gas en stof.