Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

18 Augustus 2006

Spitzer's Orion
Credit: Thomas Megeath (Univ. Toledo) et al., JPL, Caltech, NASA

Uitleg: Slechts weinig kosmische vergezichten spreken zo tot de verbeelding als de Orion Nevel, een immense sterrenkraamkamer op zo'n 1500 lichtjaar afstand. De nevel, ook bekend als M 42, is met het blote oog zichtbaar, maar deze verbijsterende infraroodopname, gemaakt met behulp van de Spitzer Ruimtetelescoop, kijkt dwars door de turbulente kosmische gas en stofwolken heen, en staat toe het gebied in fijner detail te bestuderen dan ooit eerder mogelijk was. Op volle resolutie levert de opmerkelijke afbeelding een census van nieuwgeboren sterren en mogelijke zonnestelsels. Er werden ongeveer 2300 jonge sterren omringd door planeetvormende gasschijven geteld, die werden gedetecteerd dankzij de infrarode gloed van het warme stof daarin. Ook telde men ongeveer 200 sterrenembryo's — sterren die nog te jong zijn om een schijf te hebben gevormd. Deze afbeelding in kunstmatige kleuren meet 0.8°×1.4°, oftewel ongeveer 20×35 lichtjaar op de afstand van de Orion Nevel.