Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

27 Mei 2006

De Maan in Gammastraling
Credit: Dave Thompson (NASA/GSFC) et al., EGRET, Compton Observatorium, NASA

Uitleg: Als je gammastraling zou kunnen zien — fotonen met een miljoen of meer maal de energie van zichtbaar licht — dan zou de Maan helderder schijnen dan de Zon! Deze afbeelding van de Maan, gemaakt door de Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET) welke aan boord van NASA's Compton Gammastraling Observatorium van april 1991 tot juni 2000 in een baan rond de Aarde draaide, bewijst dit verrassende idee. Zelfs EGRET, destijds het gevoeligste instrument in zijn soort, kon de rustige, bij gammastralingsenergieën extreem zwakke Zon niet zien. Maar waarom is de Maan zo helder? Hoogenergetische geladen deeltjes, die bekend staan als cosmische straling, bombarderen continu het onbeschermde oppervlak van de maan en genereren daarbij gammafotonen. EGRET's zicht in gammastraling was niet scherp genoeg om details op het maanoppervlak te onthullen of om zelfs de maanschijf op te lossen, maar zijn gevoeligheid toont overtuigend de opgewekte gloed in gammastralen. De afbeelding, tot nog toe uniek, werd samengesteld uit acht belichtingen die gedurende 1991–1994 werden gemaakt, bestrijkt een beeldveld van ruwweg 40 graden aan de hemel, en geeft de intensiteit van de gammastraling weer in kunstmatige kleuren.