Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

18 April 2006

NGC 246 en de Stervende Ster
Credit: Gemini South GMOS, Travis Rector (Univ. Alaska)

Uitleg: Met de toepasselijke bijnaam "de Doodskopnevel" omhult planetaire nevel NGC 246 werkelijk een stervende ster, op een afstand van zo'n 1600 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Cetus (de Walvis). De mooie nevel met zijn ingewikkelde structuur is de, over een tijdspanne van duizenden jaren afgestoten, buitenste atmosfeer van een ster die ooit op de Zon leek. De uitdijende buitenlagen van de steratmosfeer zijn in wisselwerking met het gas en stof in het interstellaire medium, terwijl de ster zelf — het zwakkere lid van het dubbelstersysteem dat in het centrum van de nevel zichtbaar is — aan het laatste stadium van zijn evolutie begint, waarin hij een compacte, hete, witte dwerg wordt. Ster en nevel bewegen zich beide met grote vaart richting de bovenkant van deze gedetailleerde afbeelding, zoals ook wordt gesuggereerd door de helderdere, de ster vooruitreizende, bovenrand van de nevel. De scherpe afbeelding meet net iets meer dan 2½ lichtjaar in doorsnede op de geschatte afstand van NGC 246 en toont eveneens verre achtergrondstelsels, waarvan enkele dwars door de nevel heen te zien zijn langs de onderrand.