Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

5 Maart 2006

Kleurrijke Kolommen van Licht
Credit & Copyright: Walter Tape (Alaska Fairbanks), Figure 8-1, Atmospheric Halos

Uitleg: Hoe kunnen poollichten nu zo dicht bij de grond verschijnen? Wat hierboven is afgebeeld is geen noorderlicht, maar dichtbijzijnde pilaren van licht, een lokaal fenomeen dat slecht ver weg líjkt te zijn. Op de meeste plaatsen op Aarde kan een gelukkige waarnemer wel eens een Zonnepilaar zien, een kolom van licht die vanuit de Zon naar boven lijkt uit te strekken en welke wordt veroorzaakt door platte naar beneden dwarrelende ijskristallen die op grote hoogte in de atmosfeer zonlicht reflecteren. Normaalgesproken verdampen deze ijskristallen voordat ze de grond bereiken. Wanneer het vriest, dan kunnen platte dwarrelende ijskristallen zich echter dicht boven de grond vormen in een soort van heel lichte sneeuw, die soms ook wel kristalmist wordt genoemd. Deze ijskristallen kunnen dan licht van lampen op de grond weerkaatsen in kolommen op vergelijkbare wijze als in een Zonnepilaar. In de bovenstaande foto omringen de kleurrijke lampen die de bron van de pilaren van licht vormen een schaatsbaan in Fairbanks, in de amerikaanse staat Alaska.