Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 December 2005

Dunne Ringen Rondom Saturnus in Gepolariseerd Licht
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Hoe dun zijn de ringen rondom Saturnus? Metingen van de helderheid onder verschillende hoeken hebben aangetoond dat de ringen van Saturnus ongeveer 1 km dik zijn, wat ze vele malen dunner maakt — vergeleken met hun afmeting — dan een scheermesje. Hoe dun dit is wordt soms op dramatische wijze duidelijk wanneer een opname wordt genomen van nabij het vlak van de ringen. De Cassini ruimtesonde, die op dit moment rondom Saturnus draait, heeft nu opnieuw een opname vastgelegd die de dunne ringen op dramatische wijze voor het voetlicht brengt. De bovenstaande artistiekerige afbeelding werd eerder deze maand gemaakt in gepolariseerd infrarood licht. Als Saturnus alleen in de ruimte zou hangen, dan zou de onverlichte nachtzijde van de planeet veel donkerder zijn. Maar zonlicht dat gereflecteerd wordt door manen zoals Enceladus (hier eveneens in beeld) en door de miljarden kleine ringdeeltjes geven het reusachtige hemellichaam een ietwat griezelige gloed — en dat effect wordt nog eens versterkt in gepolariseerd licht.