Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

4 Oktober 2005

De Melkweg in Sterren en Stof
Credit & Copyright: Serge Brunier

Uitleg: De schijf van ons Melkwegstelsel herbergt hete nevels, koud stof, en miljarden sterren. Deze schijf kan men vanaf een donkere plek op Aarde zien als een zwak lichtende band van diffuus licht die zich langs de hemel uitstrekt. Deze band doorsnijdt de hemel op dramatische wijze in de bovenstaande reeks van groothoek opnamen van de hemel, gezien vanuit Chili. De diepte van de opnamen onthult ook een enorm netwerk van complexe filamenten van stof. Er is zó veel interstellair stof aanwezig, dat het Melkwegcentrum er in zichtbaar licht volledig door wordt verduisterd, waardoor zijn ware richting verborgen bleef totdat het vroeg vorige eeuw op andere wijze werd bepaald. Het Melkwegcentrum kan echter uit de afbeelding boven worden gevonden als de richting waarin de schijf het dikst is. De diffuse gloed is het gezamelijke schijnsel van miljarden oudere, zwakkere sterren zoals onze Zon, die doorgaans veel ouder zijn dan het stof of enige nevel. Eén bijzonder fotogeniek donker gebied is de Pijpnevel, die hier boven het Melkwegcentrum zichtbaar is. Het donkere stof is niet de donkere materie die de totale massa van onze Melkweg domineert — waaruit dergelijk donkere materie bestaat is nog altijd niet bekend.