Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

17 Juli 2005

Het Centrum van Centaurus A
Credit: E.J. Schreier (STScI) et al., HST, NASA

Uitleg: Een enorme warboel van jonge blauwe sterclusters, gigantische gloeiende gaswolken, en indrukwekkende donkere stofbanen omringen het centrale gebied van het actieve melkwegstelsel Centaurus A. Dit mosaïek van opnamen van de Hubble Ruimtetelescoop, gemaakt in blauw, groen en rood licht, is bewerkt tot een afbeelding in natuurlijke kleuren van deze cosmische draaikolk. Infrarode opnamen gemaakt door Hubble hebben ook aangetoond dat verborgen in het centrum van deze activiteit zich schijven van materie (of wat daar op lijkt) in een zwart gat met een miljard(!) maal de massa van de Zon spiraliseren. Centaurus A zelf lijkt het resultaat te zijn van een botsing van twee melkwegstelsels, en het resterende puin wordt langzaam maar zeker verzwolgen door het zwarte gat. Sterrenkundigen denken dat dergelijke zwarte gaten de centrale motor zijn die de energie genereren die Centaurus A en andere actieve melkwegstelsel uitstralen in radio, Röntgen, en gammastraling. Maar voor een actief stelsel staat Centaurus A erg dichtbij, op slechts 10 miljoen lichtjaar van ons vandaan, wat het een relatief toegankelijk laboratorium maakt om deze krachtige energiebronnen te bestuderen.