Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

25 Januari 2005

NGC 6946: Het Vuurwerkstelsel
Credit & Copyright: T. Rector (U. Alaska Anchorage), Gemini Obs., AURA

Uitleg: Waarom is dit melkwegstelsel zo actief? In het dichtbijzijnde spiraalstelsel NGC 6946 vindt op dit moment een enorme geboortegolf van sterren plaats, zonder dat daarvoor een duidelijke oorzaak te zien is. Veelal lichten spiraalstelsels op met jonge sterren wanneer ze in gravitationele wisselwerking zijn met een ander melkwegstelsel, maar NGC 6946 lijkt relatief geïsoleerd te zijn in de ruimte. Dit mooie face-on spiraalstelsel bevindt zich op een afstand van slechts 10 miljoen lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Cepheus en meet ongeveer 20.000 lichtjaar in doorsnede. We zien het stelsel door een veld van voorgrondsterren die zich in onze Melkweg bevinden. Het centrum zelf van NGC 6946 herbergt een nucleaire starburst, en schilderachtige donkere stofbanen doorweven de melkwegschijf tesamen met heldere jonge sterren, rozerode emissienevels, snel bewegende gaswolken, en ongebruikelijk frequente supernova explosies. De bovenstaande opname werd gemaakt met de 8-meter Gemini Noord Telescoop op Hawaii (VS). Eén van de voorgestelde verklaringen voor de hoge stervormingssnelheid is dat recentelijk vele lage-massa oerwolken van neutraal waterstofgas werden ingevangen vanuit de omringende ruimte.