Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

11 Januari 2005

Machholz Ontmoet de Pleiaden
Credit & Copyright: Stefan Seip

Uitleg: Noordwaards snellend door de hemel van planeet Aarde, strekte komeet Machholz op 7 januari j.l. zijn lange ionenstaart uit, met de Pleiaden stercluster in de achtergrond. De kleuren in de ionenstaart van de komeet, die hier versmelt met het blauwe door stof gereflecteerde sterlicht van de Pleiaden, worden geproduceerd wanneer gasmolekulen fluoresceren in het zonlicht. Door komeet Machholz achtergelaten stof volgt de komeet langs haar baan en vormt, doordat het zonlicht reflecteert, de geelwitte staart die naar onder en wat naar rechts wijst. Hoewel de zichtbare coma ongeveer 500.000 km in doorsnede is, gaat de waarschijnlijk slechts enkele kilometers grote kern van de komeet daarbinnen schuil. Komeetstaarten kunnen zich vele miljoenen kilometers van de kern uitstrekken, maar lijken aanzienlijk korter vanwege perspectivische vertekening (dwz. de hoek waaronder we de staart vanaf Aarde zien).