Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat veroorzaakt de vreemde textuur van IC 418? Planetaire nevel IC 418, die vanwege zijn gelijkenis met tekeningen die men kan maken met behulp van een spirograaf ook bekend staat als de Spirograafnevel, vertoont vreemde patronen die men nog altijd niet goed weet te verklaren. Ze hebben wellicht te maken met chaotische winden die waaien vanaf de centrale variabele ster, waarvan de helderheid onvoorspelbaar varieert op tijdschalen van slechts enkele uren. Er zijn echter aanwijzingen dat IC 418 tot enkele miljoenen jaren geleden nog een gewone, goedbegrepen ster vergelijkbaar met onze Zon was. Slechts een paar duizend jaar geleden was IC 418 waarschijnlijk een normale rode reus. Maar sinds hij door zijn nucleaire brandstof heen raakte zijn de buitenste lagen van de steratmosfeer enorm uitgedijd, wat een hete centrale kern achterliet die als witte dwerg zal eindigen. Het energetische licht van de centrale kern slaat de atomen in de nevel aan, waardoor deze gaan gloeien. IC 418 bevindt zich op een afstand van ongeveer 2000 lichtjaar en heeft een diameter van circa 0,3 lichtjaar. Deze afbeelding in kunstmatige kleuren, gemaakt met behulp van de Hubble ruimtetelescoop, onthult de vreemde details.