Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De mooie emissienevel NGC 6164 — bekend als het Drakenei — werd gevormd door een zeldzame, hete, uiterst heldere O ster, die zo'n 40 maal massiever is dan de Zon. De massieve ster in het centrum van de emissienevel is pas 3 à 4 miljoen jaar oud, maar zal over nog eens zo'n 3 of 4 miljoen jaar zijn leven eindigen in een supernova explosie. De nevel zelf heeft een afmeting van circa 4 lichtjaar en toont een bipolaire symmetrie. Daardoor lijkt hij qua uiterlijk veel op de vertrouwdere planetaire nevels — de gasvormige omhulsels rondom ooit op de Zon lijkende stervende sterren. Eveneens net zoals veel planetaire nevels, blijkt NGC 6164 een uitgestrekte, zwakke halo te bezitten, die ook in deze diepe afbeelding van het gebied is te ontwaren. Het materiaal in de halo, welke uitdijt in het omringende interstellaire medium, is waarschijnlijk afkomstig van een eerder actief stadium in de evolutie van de O ster. Dit prachtige uitzicht door een telescoop is een composiet van opnamen door smalbandfilters, waarin de emissie van opgloeiend atomair waterstofgas wordt benadrukt in rode en dat van zuurstof in cyaangroene tinten, terwijl breedbandopnamen het omringende sterrenveld toont. De ook als de Drakeneinevel bekende NGC 6164 bevindt zich op 4200 lichtjaar afstand in het zuidelijke sterrenbeeld Norma (Winkelhaak).