Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat creëerde de vreemde halo rondom de Katteoognevel? Niemand weet het zeker. Wat zeker is, is dat de Katteoognevel (oftewel NGC 6543) één van de bekendste planetaire nevels aan de hemel is. Hoewel zijn zo fascinerende symmetrieëen in het centrale gebied herkenbaar zijn, werd deze afbeelding gemaakt om de enorme maar extreem zwakke halo van gasvormige materie vol ragfijne structuren zichtbaar te maken. Die halo meet ruim 3 lichtjaar in diameter. Men weet al lange tijd dat planetaire nevels het laatste stadium inluiden in de levensloop van een ster zoals de Zon. Meer recentelijk bleken rondom sommige planetaire nevels, zoals deze, halo's te vinden, die waarschijnlijk werden gevormd uit materiaal dat werd uitgestoten tijdens eerdere nog niet goed begrepen evolutiestadia van de ster. Hoewel men denkt dat het planetaire nevelstadium ongeveer 10.000 jaar duurt, schatten sterrenkundigen de leeftijd van de buitenste, filamentaire delen van deze halo ergens tussen de 50.000 en 90.000 jaar.