Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

20 Oktober 2005

Het Andromeda Melkwegstelsel in het Infrarood
Credit: K. Gordon (U. Arizona), JPL-Caltech, NASA

Uitleg: Hoe zit het Andromeda melkwegstelsel nu echt in elkaar? Om dat uit te vinden bekeken sterrenkundigen onze grootste galactische buur in een ander soort licht: infrarood. Astronomen richtten de Spitzer Ruimtetelescoop, die de Aarde in haar baan rond de Zon volgt, op het Messier monster M 31 gedurende meer dan 18 uur, en creëerden zo dit mosaïek van 11.000 afzonderlijke belichtingen. Het resultaat, hierboven afgebeeld, toont M 31 in het infrarood in fijner detail dan ooit eerder mogelijk was. Infrarood licht met een golflengte van 24 micrometer is bijzonder gevoelig voor stof dat door sterren wordt verhit. Hierboven zijn dan ook niet eerder ontdekte structuren zichtbaar, waaronder fijne details in de spiraalarmen, een spiraalboog nabij het centrum, een ring van stervorming waarvan het middelpunt niet met het melkwegcentrum samenvalt, en een vreemd gat in de schijf van het melkwegstelsel. Het Andromedastelsel ziet er daarentegen veel gelijkmatiger en structuurlozer uit in zichtbaar licht en zelfs in ultraviolet licht. Analyse en vergelijking van deze afbeelding met afbeeldingen op andere golflengtes zal waarschijnlijk aanwijzingen opleveren betreffende het gewelddadige verleden van niet alleen M 31, maar ook van ons eigen Melkwegstelsel.