Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

11 September 2005

Jupiters Wolkendek door Cassini Bekeken
Credit: Cassini Imaging Team, Cassini Project, NASA

Uitleg: Met ongeveer 320 maal de massa van planeet Aarde is gasreus Jupiter de grootste wereld in ons Zonnestelsel. Jupiter is — behalve voor zijn Grote Rode Vlek — ook beroemd vanwege zijn regelmatige, evenwijdig aan zijn evenaar lopende wolkenbanden, die zelfs met telescopen van heel bescheiden formaat zichtbaar zijn. De donkere banden en lichtergekleurde zones in Jupiters wolkenbanden worden georganiseerd door planeetomcirkelende winden die snelheden tot wel 500 km per uur bereiken. Maar meer richting Jupiters polen, tonen de wolken meer vlekkerige en verwrongen structuren, totdat ze — zoals in dit mosaïek van opnamen die de Cassini ruimtesonde van Jupiter maakte — in het gebied rondom de planeetpool wel wat op menselijke hersenen lijken! Deze opmerkelijke verandering in de wolkenpatronen van evenaar naar pool wordt op dit moment nog niet goed begrepen, maar kan deels het gevolg zijn van Jupiters snelle rotatie, of van convectie draaikolken die op hoge breedtegraden worden gegenereerd als gevolg van het afkoelen van het binnenste van de massieve planeet. De Cassini ruimtesonde had dit dramatische uitzicht op Jupiter in december 2000, toen het tijdens de milleniumwisseling de planeet rakelings passeerde op weg naar Saturnus.