Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

31 Juli 2005

Object Groter dan Pluto Ontdekt in ons Zonnestelsel
Credit: M. Brown (Caltech), C. Trujillo (Gemini), D. Rabinowitz (Yale), NSF, NASA

Uitleg: Is dit een tiende planeet? Een zwak, langzaam van plaats veranderend lichtpuntje dat met behulp van een computer werd ontdekt vertoont duidelijke kenmerken van een object in de uiterste regionen van ons Zonnestelsel dat op z'n minst zo groot is als Pluto. Het object, met de aanduiding 2003 UB_³¹³, bevindt zich op dit moment op een afstand van bijna 100 maal de afstand van de Aarde tot de Zon — meer dan tweemaal de gemiddelde afstand van Pluto tot de Zon. Op zón grote afstand kan een enkel bolvormig object alleen zo helder zijn als 2003 UB_³¹³ indien het minimaal zo groot is als Pluto en al het invallende licht perfect reflecteert. Aangezien 2003 UB_³¹³ natuurlijk niet 100% van het licht weerkaatst, kan het aanzienlijk groter zijn. Eén van de ontdekkingsopnamen is hierboven digitaal uitvergroot en kunstmatig helderder gemaakt. 2003 UB_³¹³ werd oorspronkelijk geïdentificeerd op opnamen gemaakt door de automatische 1.2 meter Samuel Oschin Telescope van het Palomar Observatorium in Californië (VS).