Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

10 Juni 2005

Titan's Cryo-vulkaan
Credit: VIMS Team, U. Arizona, ESA, NASA

Uitleg: Onderzoekers vermoeden dat de koepelvormige structuur die hierboven in detail is weergegeven een cryo-vulkaan (oftewel een ijsvulkaan) is, hier gezien in infrarood licht dwars door de heiige atmosfeer van Saturnus' maan Titan. Aangezien Titan's oppervlaktetemperatuur ongeveer −180 °C is, zou de 'lava' die opwelt en de volkaankoepel vormt inderdaad ijskoud zijn — mogelijkerwijs een modder van methaan, ammonia, en waterijs vermengd met andere soorten ijs en koolwaterstoffen. De cirkelvormige structuur meet ruwweg 30 km in diameter. Indien de vulkanische aard ervan bevestigd wordt, dan zou de ontdekking van cryo-vulkanisme op Titan de oorsprong van het methaangas in Titan's atmosfeer kunnen verklaren. Vóór de Cassini-Huygens missie naar Saturnus, was een populaire hypothese voor het op peil houden van de hoge concentratie methaangas in Titan's atmosfeer het bestaan van een uitgestrekte, methaan-rijke, oceaan van koolwaterstofverbindingen. Maar Cassini's instrumenten en de Huygens oppervlaktesonde hebben geen spoor van een dergelijke maanomvattende oceaan gevonden.