Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

2 Juni 2005

Beeldhouwen van de Zuidelijke Pilaar
Credit: Nathan Smith (Univ. of Colorado), et al., SSC, JPL, Caltech, NASA

Uitleg: Eta Carinae, één van de meest massieve en onstabiele sterren in ons Melkwegstelsel, heeft een uitgesproken effect op zijn omgeving. Te vinden in het gebied van de Zuidelijke Pilaar in de Carinanevel, werden deze fantastische pilaren van opgloeiend gas en stof —met daarin ingesloten nieuwgeboren sterren— uitgehouwen door de intense sterrewind en straling van Eta Carinae en andere massieve sterren. Helder gloeiend in de Aardse zuidelijke hemel is de uitgestrekte Eta Carinae nevel slechts 10.000 lichtjaar ver. Maar dit opmerkelijke cosmische vergezicht gaat grotendeels schuil achter verduisterend stof in de nevel en wordt pas zichtbaar hier in diepdoordringend infrarood licht in deze opname gemaakt met de Spitzer ruimtetelescoop. Eta Carinae zelf staat linksboven buiten het beeldveld van deze afbeelding in kunstmatige kleuren — de van heldere toppen voorziene stofpilaren suggestief in de richting van de massieve ster wijzend. Deze Spitzer opname meet bijna 200 lichtjaar op de afstand van Eta Carinae.