Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

20 Mei 2005

Noorderlicht boven Iowa
Credit & Copyright: Stan Richard

Uitleg: Afgelopen zondag, vroeg in de ochtend, gaven sterren niet het enige licht in de hemel boven Iowa (VS). Het noorderlicht scheen ook helder en strekte zich uit over het middenwesten van de Verenigde Staten en andere lokaties waar auroras niet vaak te bewonderen zijn. Deze wijdverbreide aurora-activiteit werd veroorzaakt doordat een coronal mass ejection — een energetische wolk van geladen deeltjes die een paar dagen eerder in een enorme uitbarsting van de Zon werd weggeblazen — botste met de magnetosfeer van planeet Aarde. Er op attent gemaakt dat de omstandigheden rijp waren voor aurorae, legde fotograaf Stan Richard deze verschijning vast boven Saylorville Lake, nabij Des Moines. De heldere planeet Mars, thans in het sterrenbeeld Aquarius (Waterman), is te zien boven de horizon in het midden van dit op het oosten uitkijkende vergezicht. Hoewel de kleurrijke stralen nèt boven het water lijken op te houden, zijn ze in werkelijkheid op een hoogte van ten minste 100 kilometer.