Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

23 Maart 2005

Een Wervelende Stofduivel op Mars
Credit: Mars Exploration Rover Mission, JPL, NASA

Uitleg: Wat is die veeg aan de horizon? Wetenschappers denken dat deze maar nèt zichtbare verschijning een stofduivel (een kleine wervelwind) op Mars betreft, die werd betrapt al wervelend over het oppervlak van Mars. De bovenstaande afbeelding werd eerder deze maand gemaakt door het robotwagentje Spirit. De wervelwind werd opgemerkt door de bovenstaande afbeelding te vergelijken met een eerdere foto van hetzelfde gebied. Verse sporen van stofduivels zijn al eerder op Mars gezien, maar er eentje van dichtbij in actie te zien kwam als een verrassing. Martiaanse stofduivels zijn het best te vergelijken met Tornados, waterhozen en stofwervels op Aarde. De precieze oorzaak van stofduivels op Mars is vooralsnog onzeker, maar heeft waarschijnlijk te maken met opstijgende lucht die opgewarmd is boven steenmassas en bodem die door de zon worden verhit. Net de voorgaande dag nam de hoeveelheid energie die de zonnepanelen van Spirit opwekten onverwacht toe, mogelijk als gevolg van een stofduivel die nabij of over de robot passeerde en effectief die panelen schoongezogen heeft.