Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

5 Januari 2005

Komeet Machholz in Beeld
Credit & Copyright: Jimmy Westlake (Colorado Mountain College)

Uitleg: Komeetspeurders op het noordelijk halfrond staan goede uitzichten op Komeet Machholz te wachten in januari. De komeet, die nu zijn dichtste nadering tot planeet Aarde bereikt, zal op 7 januari langs de lieflijke Pleiaden stercluster trekken en op 27 januari langs de dubbele stercluster in Perseus, terwijl Machholz relatief snel door de avondhemel zal snellen. Op dit moment nèt met het blote oog zichtbaar vanaf heel donkere lokaties, zou de komeet een makkelijk doelwit moeten zijn met een verrekijker of kleine telescoop. Om precies te zijn, toont deze langbelichte telefotoopname die op 1 januari werd gemaakt in de hemel boven Colorado (VS), dat komeet Machholz twee mooie staarten heeft. Naar links uitstrekkend, worden blauwige "sprieten" van de ionen- of gasstaart van de komeet makkelijk beïnvloed door de zonnewind en wijzen daarom van de Zon vandaan. Het zwaardere stof en gruis, dat door de komeet in zijn baan rond de Zon wordt achtergelaten en waarop de zonnewind veel minder vat heeft, vormt de gelige staart die naar rechtsonder uitsteekt.