Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De MESSENGER ruimtesonde, de eerste ruimtesonde die in een baan rondom Mercurius draaide, kwam to stilstand in dit gebied op het oppervlak van Mercurius op 30 april 2015. Dit tafereel, dat werd samengesteld uit MESSENGER's opnamen en laser-hoogtemetingen, ziet richting het noorden uit over de noordoostelijke rand van het wijde, met lava volgelopen Shakespearebasin. De grote, 48 km wijde Janáčekkrater bevindt zich nabij de linker bovenrand. De hoogte van het terrein is kleurgecodeerd, waarbij rode gebieden zo'n 3 km boven de blauwe gebieden uitsteken. MESSENGER's laatste omloopbaan was voorspeld te eindigen nabij het midden van de afbeelding. Daar sloeg de ruimtesonde met een snelheid van bijna 4 km/seconde (14400 km/uur) op het oppervlak in en creëerde naar verwachting een nieuwe krater met een diameter van ongeveer 16 m. Die inslag op de verre zijde van Mercurius kon niet door telescopen worden waargenomen, maar werd bevestigd toen er geen signaal van de ruimtesonde werd gedetecteerd nadat er voldoende tijd was verstreken dat hij anderszins weer van achter de planeet tevoorschijn zou zijn gekomen. De in 2004 gelanceerde MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemisty and Ranging ruimtesonde voltooide ruim 4100 omloopbanen, na in 2011 door de binnenste planeet van ons Zonnestelsel te zijn ingevangen.