Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waar zijn Saturnus' oren? Galileo was in 1610 de eerste die de Ringen van Saturnus waarnam. Terwijl hij een verbeterde versie van Lipperhey's recent uitgevonden telescoop uittestte, wist Galileo niet hoe hij wat hij zag moest interpreteren en beschreef ze als 'oren' of 'handvatten'. Het mysterie werd alleen maar groter in 1612, toen er geen spoor meer te vinden was van Saturnus' oren. Vandaag de dag weten we precies wat er gebeurde: vanuit onze gezichtshoek op Aarde waren de ringen van Saturnus te dun geworden om nog te ontwaren. Hetzelfde drama speelt zich elke 15 jaar af omdat Saturnus, net als de Aarde, seizoenen kent als gevolg van de kanteling van zijn as. Dit betekent dat, terwijl Saturnus in zijn baan rondom de Zon beweegt, zijn evenaar en ringenstelsel in meer or mindere mate richting de Zon en de binnendelen van ons Zonnestelsel kantelt, waardoor ze soms makkelijk zichtbaar zijn, maar op andere tijden en posities langs zijn baan vrijwel onzichtbaar. De weergegeven afbeelding vanuit Brasilia in Brazilië toont een moderne versie van deze reeks: de bovenste opname waarin de ringen duidelijk zichtbaar zijn werd in 2020 gemaakt, terwijl de onderste opname waarin de ringen zelf onzichtbaar zijn en alleen een hint van hun schaduw op het wolkendek van de gasreuzenplaneet verschijnt eerder dit jaar werd vastgelegd.