Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De Grote Orionnevel is een kleurige omgeving. Hij is reeds met het blote oog te ontwaren als een klein wazig vlekje in het sterrenbeeld Orion. Lange belichtingen op meerdere golflengten, zoals hierboven weergegeven, tonen dat de Orionnevel een drukke bedoening is van jonge sterren, heet gas, en donker stof. Deze digitale composietafbeelding toont niet alleen drie kleuren van zichtbaar licht, maar ook vier kleuren van infrarood licht die werden vastgelegd met behulp van NASA's Spitzer ruimtetelescoop. Het merendeel van de energie voor de emissie van de Orionnevel (M 42) wordt geleverd door het Trapezium — de vier helderste sterren in de nevel. Veel van de zichtbare filamentaire structuren zijn in werkelijkheid schokgolven — fronten waar snel stromend materiaal op langzamer gas botst. De Orionnevel heeft een afmeting van ongeveer 40 lichtjaar en bevindt zich op zo'n 1500 lichtjaar afstand in dezelfde spiraalarm van ons Melkwegstelsel als de Zon.