Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op basis van zijn nauwkeurig bepaalde baan wordt 3200 Phaethon beschouwd als bron van de stroom van stof- en gruisdeeltjes die verantwoordelijk is voor de jaarlijkse Geminiden meteorenregen. Hoewel de bronnen van de meeste meteorenregens kometen zijn, is 3200 Phaethon een bekende en nauwkeurig gevolgde de Aarde dicht naderende planetoïde met een baanperiode van 1,4 jaar. Rotsachtig en door de Zon gebakken ligt zijn perihelion, oftewel punt van dichtste nadering tot de Zon, ruim binnen de baan van de binnenste planeet Mercurius. In dit uitzicht door een telescoop veroorzaakte de snelle beweging ten opzichte van de zwakke achtergrondsterren van het heroïsche sterrenbeeld Perseus dat de planetoïde een spoortje trok gedurende de twee minuten lange totale belichtingstijd. De (zwakke) parallelle sporen van zijn meteoorkinderen flitsten veel sneller door het beeldveld. Dit familieportret werd vastgelegd nabij de zeer actieve piek van de Geminiden meteorenregen op 13 december 2017. Dat was slechts drie dagen voor 3200 Phaethon's bijzonder dichte passage langs de Aarde. Dit jaar valt de piek van de Geminiden meteorenregen naar verwachting opnieuw op 13 december, maar zwakke meteoren zullen dan overstraald worden door het schijnsel van een bijna Volle Maan.