Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe werd de Sikkelnevel gevormd? NGC 6888, ook bekend als de Sikkelnevel, ziet er in het midden van de weergegeven afbeelding uit als een openbarstende cocon en werd gecreëerd door de helderste ster in zijn centrum. Men veronderstelt dat de Sikkelnevel zich zo'n 250.000 jaar geleden begon te vormen. Toen werd de evoluerende massieve, centrale ster namelijk en zogenaamde Wolf-Rayet-ster (WR 136), waarbij hij zijn buitenlagen begon af te stoten door middel van een krachtige sterwind, waarbij hij elke 10.000 jaar het equivalent van de massa van onze Zon de ruimte in blaast. Deze wind botste op omringend gas dat tijdens eerdere evolutiestadia werd uitgestoten, en verdichtte het in een reeks van complexe schillen en deed het opgloeien. De Sikkelnevel bevindt zich op een afstand van ongeveer 4700 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Cygnus. Ster WR 136 zal waarschijnlijk ergens in de komende miljoen jaar sterven met de spectaculaire knal van een supernovaexplosie.