Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De Grote Orionnevel is één van de beroemdste nevels aan de hemel. Het is een immens stervormingsgebied, waarin hete jonge sterren worden omgeven door opgloeiende gaswolken, langs de rand van een reusachtige interstellaire moleculaire wolk op een afstand van slechts 1500 lichtjaar. De weergegeven diepe afbeelding in toegewezen kleuren benadrukt de emissie van zuurstof en waterstof om de filamenten, flarden en vellen van gas en stof duidelijk zichtbaar te maken. De Grote Orionnevel is reeds met het blote oog te ontwaren nabij de makkelijk te identificeren gordel van drie sterren in het populaire sterrenbeeld Orion. Behalve de heldere open sterrenhoop die bekend staat als het Trapezium bevat de Orionnevel vele sterrenkraamkamers. Deze bevatten veel waterstofgas, hete jonge sterren, proplyden, en stellaire straalstromen die materie met hoge snelheid de ruimte in spuwen. De ook als Messier 42 bekende Orionnevel meet ongeveer 40 lichtjaar in doorsnede en bevindt zich in dezelfde spiraalarm van ons Melkwegstelsel als de Zon.