Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waaraan doet deze afbeelding u denken? Sommigen zien een naar rechts kijkende, galopperende giraffe, met een hoog uitgestrekte nek en lange poten, maar anderen zien er eerder een eekhoorn in. De weergegeven afbeelding toont LDN 1295, de Giraffenevel, in het sterrenbeeld van de mythologische koningin van Aethiopia, Cassiopeia. Het is een object in Lynd's Catalogus van Donkere Nevels, in 1962 samengesteld door de Amerikaanse sterrenkundige Beverly Lynds, een pionier voor vrouwen in de sterrenkunde. Donkere nevels zijn interstellaire wolken van gas en stof die het zichtbare licht van er zich achter bevindende sterren blokkeren. Deze nevels zijn vaak zwak en een uitdagend doelwit voor astrofotografen. Maar waarom zien we diervormen en gezichten in nevels, wolken en eigenlijk overal? Dat is het gevolg van pareidolie, onze neiging om naar vertrouwde patronen te speuren. Pareidolieën kunnen een evolutionair voordeel bieden, om bijvoorbeeld gevaarlijke roofdieren op te merken en uit de weg te blijven.