Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom verschijnen er geometrische patronen rond de polen van Saturnus? Saturnus’ noordpool wordt omringd door een hexagonaal (zeshoekig) wolkenpatroon, dat in 1987 werd ontdekt in opnamen die werden gemaakt tijdens de passage langs de geringde wereld van NASA's Voyager ruimtesondes in het begin van de jaren '80. Recente waarnemingen van Saturnus door de Hubble ruimtetelescoop hebben nu ook een iets ander geometrisch wolkenpatroon onthuld rondom de zuidpool: een decagon oftewel 10-hoek. De geometrische grenzen worden mogelijk veroorzaakt door golven wanneer snelbewegend gas verder van de polen vandaan wisselwerkt met langzamer bewegend gas dichter bij de polen. In de weergegeven composietafbeelding van opnamen die vorig jaar door Hubble werden gemaakt wordt de zuidpool van Saturnus (aangegeven met een X) omringd door banden van rondcirkelende wolken. De decagon verschijnt het duidelijkst op de grens van het donkerdere gebied dichterbij de pool. De noordelijke hexagon blijkt reeds ruim 40 jaar stabiel, terwijl de stabiliteit van de zuidelijke decagon ongetwijfeld nog een onderwerp van onderzoek zal blijven.