Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Stelt u zich eens voor dat u nog nooit van een zonsverduistering had gehoord. Uw hele leven was het gedrag van de Zon perfect voorspelbaar. Dan bent u op een dag getuige van een gebeurtenis zoals vastgelegd in de stroken van de weergegeven afbeelding, waarin een tijdspanne van 2 uur van de zonsverduistering van 12 augustus 2026 wordt gevolgd. De Zon verdwijnt, met achterlating van een heldere, lege ring. Wat zou u denken dat er gebeurde? Mensen hebben zonsverduisteringen op talloze wijzen geïnterpreteerd door de geschiedenis, waarbij ze hun geloof over verbanden tussen hemel en Aarde, hergeboorte en vernieuwing, of gevaren voor hun cultuur in aanmerking namen. Het woord "eclips" komt van het Griekse “ékleipsis”, wat "verlating" betekent. In het oude Griekenland geloofde men dat een zonsverduistering de woede van de goden markeerde en dat de Zon de mensheid aan hun lot overliet. Voor de Diné in het Amerikaanse zuidwesten betekende deze hemelse oplijning een tijd van vernieuwing. Uit respect en om het gevaar van zonlicht te vermijden bleven de Diné binnenshuis totdat de Zon en Maan weer van elkaar scheidden. De Batammariba in Benin en Togo geloven dat de Zon en de Maan tijdens een zonsverduistering met elkaar vechten, waardoor deze mensen dan juist vrede onder elkaar aanmoedigen. Zonsverduisteringen zijn een voorbeeld van de lange verwevenheid van sterrenkunde en de maatschappij.